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Muchos programas de bienestar público otorgan a los empleados públicos la facultad discrecional de dispensar sanciones cuando los clientes no siguen o cumplen con las políticas y procedimientos requeridos para recibir beneficios de bienestar. Sin embargo, la investigación también muestra que el uso discrecional de los empleados públicos en la toma de decisiones que afecta a los clientes en ocasiones puede estar marcado por sesgos y disparidades raciales. Sobre la base del Modelo de Clasificación Racial (RCM) para un modelo teórico, este artículo examina cómo la etnicidad del cliente determina las decisiones de los empleados públicos para sancionar a los clientes. Utilizando las agencias de empleo danesas como nuestro entorno empírico, presentamos los resultados de dos estudios complementarios. El estudio 1 utiliza datos administrativos a nivel nacional. Examinar la actividad sancionadora a nivel de agencia de empleo, encontramos que las agencias con un mayor porcentaje de clientes que son inmigrantes no occidentales o sus descendientes imponen un mayor número total de sanciones y las dispensan con mayor frecuencia. El estudio 2 utiliza datos experimentales de la encuesta para aprovechar este hallazgo. Al abordar las inquietudes sobre la validez interna y la necesidad de análisis a nivel de empleado individual, presentamos evidencia experimental de la encuesta de que los trabajadores sociales de agencias de empleo tienen más probabilidades de recomendar sanciones para los clientes de minorías étnicas (orígenes del Medio Oriente) que para la mayoría étnica (origen danés) clientela. Además, investigamos cómo las características de tres trabajadores sociales (etnicidad, género y experiencia laboral) condicionan la relación entre la etnicidad del cliente y las decisiones de los trabajadores sociales para sancionar a los clientes. Aunque no encontramos efectos de moderación por etnia o género, la experiencia laboral parece disminuir la influencia de la etnicidad del cliente en las decisiones sancionadoras de los trabajadores sociales. En general, nuestros estudios respaldan la posibilidad de que los clientes de minorías étnicas sean castigados con mayor frecuencia por infracciones a las políticas que los clientes de mayoría étnica, y que la experiencia laboral del trabajador social mitigue parte de este sesgo.

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