Es un libro de casos que ayuda a los estudiantes a reconocer y evaluar las fortalezas y debilidades de los argumentos morales en la formulación de políticas públicas. Está diseñado para ser utilizado junto con otras lecturas sobre teoría política o filosofía moral. La primera parte, considera la ética de proceso: los medios moralmente cuestionables (violencia, engaño y corrupción) que más comúnmente utilizan los funcionarios públicos. La segunda parte, analiza la ética de las políticas: los fines valiosos, pero a menudo opuestos, que los funcionarios públicos se esfuerzan por lograr. Valores en conflicto, recursos escasos y riesgos tan altos como la vida o la muerte se combinan con los deberes de los cargos públicos para tomar decisiones entre objetivos políticos controvertidos y moralmente difíciles. En ambas partes, cada cuestión ética se combina con estudios de casos de la política estadounidense contemporánea.