Este trabajo analiza si el crecimiento económico ha sido efectivo en reducir la pobreza en contextos de relativamente altos y bajos indicadores sociales. El caso de Chile es comparado con dos casos similares (Uruguay y Costa Rica) y con dos casos diferentes (Bolivia y Paraguay). Asimismo, El trabajo sugiere que la larga tradición de políticas sociales podría haber creado las condiciones para que Chile, Uruguay y Costa Rica exhiban comparativamente alto desarrollo social y baja pobreza, y la falta de tal tradición habría impedido a Bolivia y Paraguay reducir la pobreza y apurar su desarrollo social, incluso en las épocas de alto crecimiento económico.