Este trabajo examina nuevos datos sobre los empleados del sector público de 18 países latinoamericanos para arrojar luz sobre el papel de la confianza en el desempeño de los organismos gubernamentales. Desarrollamos una encuesta original realizada durante la primera oleada de COVID-19 que incluye experimentos aleatorios con tratamientos relacionados con la pandemia. Se documenta que la confianza a nivel individual en los compañeros de trabajo, en otros empleados públicos y en los ciudadanos está positivamente relacionada con comportamientos que mejoran el rendimiento, como la cooperación y el intercambio de información, y con actitudes políticas, como la apertura a las innovaciones tecnológicas en la prestación de servicios públicos.